The Decline of Western Civilization

The Decline of Western Civilization (1981) is een rauwe documentaire van Penelope Spheeris die de punkmuziekscene van Los Angeles rond 1980 onthult. De film legt zonder franjes de sfeer van donkere clubs, besmeurde zalen en intensieve optredens vast en geeft daarmee een directe indruk van een subcultuur in opstand.

Op het podium en daarbuiten passeren bands als Alice Bag Band, Black Flag, Catholic Discipline, Circle Jerks, Fear, Germs en X de revue, met explosieve livesets en confronterende backstagebeelden. Interviews, repetities en live-opnames tonen de woede, vervreemding en DIY-mentaliteit die de beweging droegen, maar ook de sociale spanningen en soms gewelddadige confrontaties die erbij hoorden.

Als tijdsdocument is de film onvervangbaar: het is geen liefdesverklaring, maar een onverbiddelijk portret van muziek als uitlaatklep en sociaal verzet. Voor wie de rauwe energie en het ethos van vroege Amerikaanse punk wil begrijpen, blijft deze film een belangrijke, nog altijd indringende getuige van die tijd.