The Reluctant Dragon

Humoristen Robert Benchley dukker op som en påtageligt forvirret besøgende, der forsøger at finde Walt Disney for at få filmatiseret en kort historie om en usædvanlig dragelignende helt. Filmen leger med ideen om et møde mellem virkelighed og fantasi og veksler elegant mellem live-action scener og animerede sekvenser, hvor den genert poesielskende drage står i centrum. Benchleys tørre komik giver et lystigt tonefald, mens den sande hovedperson langsomt træder frem: den blide drage, der hellere reciterer vers end kæmper.

Undervejs får vi en rundvisning i Walt Disneys studier, præsenteret med samme lune som resten af filmen. Publikum tages med bag kulisserne til koreografi af animation, stemmeskuespil, storyboards og teknikker som multiplan-kameraet, alt sat ind i en underholdende, oplysende ramme. Scenerne fungerer både som små lektioner i animationshåndværk og som en hyldest til de mange håndværkere bag de levende billeder.

Den animerede historie om den tilbageholdende drage er varm, humoristisk og ømt fortalt; her afviser dragen rollen som berygtet uhyre og vælger i stedet poesi og venskab. Konflikten, som kunne være dramatisk, vendes til noget charmerende og moralsk opløftende, hvor fantasi og tålmodighed vinder. Musik og visuel opfindsomhed understreger eventyrets bløde budskab om accept og individualitet.

Som helhed er filmen en nysgerrig og nostalgisk hybrid, der både underholder og oplyser. Den fungerer som et vindue ind til en svunden tid i animationshistorien og viser Disneys evne til at kombinere teknisk snilde med fortaleregn og varme. For familier og filmelskere er det en lille perle, der både får smilet frem og vækker interesse for, hvordan tegnefilm bliver til.