I kærlighedens lænker

Adèle Hugo, datter af den berømte forfatter Victor Hugo, forelsker sig desperat i den britiske soldat Albert Pinson under familiens eksil ved den engelske kyst. Trods hans kolde afvisning nægter hun at give op og følger ham hele vejen til Nova Scotia, hvor hun antager navnet Adèle Lewly i et forsøg på at komme tættere på ham. Hendes ukuelige håb og fantasier om gensidig kærlighed sætter handlingen i bevægelse og skaber en intens, tragisk fortælling om uopfyldt begær.

Filmen undersøger langsomt og minutiøst Adèles ensomhed og psykiske sønderfald, vævet sammen med tidens sociale forventninger og hendes families status. Gennem tilbageholdt instruktion og et nærgående skuespil portrætteres en karakter, hvis fastlåste kærlighed bliver til en form for selvbedrag og isolation. De rå kystlandskaber og småmiljøets afvisende kulde spejler hendes indre forfald og giver historien en melankolsk tone.

Som studie i besættelse og tabt identitet er filmen både rørende og ubehagelig at se på — en langsom afvikling af en ung kvindes mulighed for et normalt liv. Det er en stærk, stemningsfuld film om, hvordan håb kan blive til selvdestruktion, og om grænsen mellem kærlighed og galskab.