Відомий французький режисер Сімон починає знімати фільм про робітників, які борються за свою фабрику, але зйомки швидко перетворюються на хаос: продюсерка Вів’ян наполягає на переписуванні фіналу і шантажує скороченням бюджету, знімальна команда оголошує страйк, особисте життя Сімона на межі краху, а головний актор Ален виявляється егоцентричним і складним партнером. На тлі політичного сюжету та виробничих проблем з'являється Джозеф, статист, який мріє потрапити в кіно; він погоджується знімати «за кадром» і детально фіксує всі зсуви, конфлікти й курйози, що трапляються на майданчику.
Те, що спочатку мало стати фільмом про колективну боротьбу, перетворюється на метафільм — суміш комедії та драми про мистецтво, гроші й владу в кіноіндустрії. Камера Джозефа виявляє не тільки робочу рутину, а й людські історії, амбіції та компроміси, роблячи «за кадром» захопливішим за саму постановку. Це гострий, іноді іронічний портрет створення фільму, де правда про процес виявляється більш переконливою і щирою, ніж будь-який прописаний сценарій.