I december 1941, vid nordvästra fronten, kraschar flygaren Nikolai Komlevs IL-2 efter att ha blivit nedskjuten under ett uppdrag för att stoppa en tysk pansarkolonn på väg mot Moskva. Han lyckas nödlanda på en ödslig skogsglänta och överlever, men befinner sig långt bakom fiendens linjer. Framför honom väntar en skoningslös prövning av kropp och själ: svält och bitande kyla, ständiga smärtor från skador, och hoten från både vargflockar och nazistiska patruller.
Genom envishet och vilja kämpar Komlev sig fram genom ödemarken och når till sist tillbaka till de egna linjerna, men tryggheten blir inte som han tänkt sig. Mötet med efterverkningarna av kriget – både fysiska och psykiska – tvingar honom att konfrontera en ny, livsavgörande utmaning som förändrar allt. Filmen skildrar en hjältes kamp för överlevnad och de svåra konsekvenserna av att återvända från helvetet.