V zgodnjih letih druge svetovne vojne film sledi prizadevanjem Kraljeve mornarice, da zaščiti atlantske konvoje pred grožnjo nemških vojaških ladij, zlasti značilnega brezkompromisnega krmarja Admiral Graf Spee. Napeta pripoved osvetljuje napetosti med mornarji, strateške odločitve in nevarnosti odprtega morja, ko britanske križarke zaplujejo v zasledovanje sovražnika in skušajo preprečiti nadaljnje potapljanje tovornih ladij.
Osrednji dogodek je obračun pri ustju reke Plate, kjer se odvije spopad med Graf Speejem in britanskimi križarkami, nato pa dramatično iskanje zavetja v Montevideu. Film poudari pogum, taktično veščino in politične manevre, ki vodijo do napetega zaključka, ko posadka nemške ladje sprejme usodnih odločitev, s katerimi se soočajo z vojnimi in moralnimi posledicami.