Sean Buchanan

Mala len šesť dní, keď sa po smrti otca stala Mária škótskou kráľovnou. V šestnástich pridala vďaka svadbe aj titul francúzskej kráľovnej, ale keď o dva roky neskôr ovdovela, srdce ju odtiahlo domov do Škótska. Osemnásťročné dievča muselo od začiatku obhajovať svoj trón pred rebelujúcimi škótskymi klanmi, navyše čelila otvorenému nepriateľstvu rodovo spriaznenej anglickej kráľovnej Alžbety, ktorej vládu odmietala uznať. Averzia to bola obojstranná, Alžbete Mária vadila nielen ako spurná rivalka, ale aj ako matka budúceho kráľa Jakuba. Anglická panovníčka totiž v tomto smere mala z mnoho príčin len mizerné vyhliadky. Na druhú stranu obe panovníčky spojovala ich izolovanosť v prostredí tvorenom výhradne mužmi, vďaka ktorému získali vzájomné pochopenie, dokonca aj rešpekt. Britské ostrovy však boli pre dve tak silné ženy príliš malé a obe to vedeli. Otázkou bolo len, ktorá z nich sa rozhodne urobiť prvý krok k eliminácii tej druhej, a ako veľmi to bude bolieť.

Virgil Oldman je svetovo uznávaný znalec v oblasti výtvarného umenia a starožitností. Vo svojom osobnom živote je však uzavretým samotárom prenasledovaným mnohými obsesiami. Nikdy sa nedokázal zblížiť s iným človekom, nie je schopný s niekým spolupracovať a v živote sa nezamiloval do žiadnej ženy. Jeho okolie ho preto považuje za výstredného génia. Bližší vzťah má len s Robertom, mladým a zručným reštaurátorom historických mechanických strojčekov a hodín. Ale ani tento vzťah nie je možné nazvať osobným. Jedinou vecou, ktorej Virgil venuje svoju vášeň, je tajná zbierka ženských portrétov všetkých umeleckých štýlov a období, ktorú mu pomáha doplňovať Billy Whistler, druhý človek, ktorého je ochotný pustiť do svojho súkromia. A tak jeho život beží celkom bez emócií a nečakaných zmien. Až v deň jeho šesťdesiatych tretích narodenín príde nečakaný telefonát od neznámej ženy, ktorá sa predstaví ako Claire Ibbetsonová...