Film sa odohráva v prvých rokoch druhej svetovej vojny, keď Kráľovské námorníctvo bojuje o udržanie Atlantických zásobovacích trás pred hrozbou nemeckých povrchových plavidiel. Hrozivý krížnik Admiral Graf Spee sužuje obchodné lode a prinúti britské jednotky viesť náročné a takticko‑strategické prenasledovanie v Južnom Atlantiku až k ústiu rieky Plate. Napätie rastie v sérii manévrov a súbojov, ktoré skúšajú odolnosť aj odvahu námorníkov na oboch stranách konfliktu.
Snímka kladie dôraz nielen na veľkolepé námorné scény, ale aj na ľudský rozmer vojny — rozhodovanie veliteľov, morálne dilemy posádok a diplomatické komplikácie, keď sa lodiam hľadá útočisko v neutrálnej prístavnej politike. Výsledkom je dramatické a napínavé zobrazenie skutočnej udalosti, ktorá kombináciou taktiky, odvahy a politického tlaku rozhodla o osude jednej z najznámejších námorných akcií vojny.