Действие фильма разворачивается в декабре 1941 года на Северо-Западном фронте. Во время попытки задержать наступление немецкой танковой колонны штурмовик Ил‑2 под управлением Николая Комлёва был подбит, и он совершил вынужденную посадку в далёкой лесной чаще. Раненый и оторванный от своих, он оказывается в смертельно холодной, враждебной стихии, где каждый шаг превращается в борьбу за выживание.
Фильм показывает бескомпромиссную проверку человеческой воли: голод, лютый холод, стаи волков и патрули немцев делают путь домой почти мифическим испытанием. Возвращение Комлёва к безопасности не снимает с него новой дилеммы — пережитое меняет его навсегда, и предстаёт вопрос о цене жизни и силе духа в условиях войны.