Perc Launders

Quando o poderoso milionário e barão da mídia Charles Foster Kane morre no seu imenso castelo, um grupo de jornalistas tenta compreender o enigmático significado das suas últimas palavras.

Joe Gillis é um argumentista que está a ter dificuldades em singrar no competitivo mundo de Hollywood. Desesperado por dinheiro e trabalho pago, acaba por aceitar uma oferta de emprego que inusitadamente lhe cai no colo: rever e dactilografar um argumento escrito por Norma Desmond, uma antiga estrela do tempo do cinema mudo, que há muitos anos vive recolhida na sua mansão em Sunset Boulevard. Desmond sonha com o novo filme e com o retorno à ribalta, mas o sonho vai-se transformando em ilusão e loucura, o que afecta também a vida profissional e pessoal de Gillis.

Dois homens desconhecidos começam a dialogar, enquanto viajam no mesmo comboio: um é Guy Haines, um tenista muito conceituado que atravessa uma fase difícil da vida pessoal devido a um divórcio conturbado; o outro é Bruno Antony, um jovem mimado e pedante, que mantém uma relação muito tensa com o pai, de quem depende financeiramente. Verificando que ambos têm assuntos difíceis em mãos, Bruno decide um esquema diabólico: de modo a não serem apanhados e posto que ninguém sabe que se conhecem, cada um irá matar a vítima do outro.

Em Nova York, Don Birman (Ray Milland) sonhava ser escritor, mas não consegue seu objetivo por estar sofrendo de um bloqueio. Assim, é completamente dominado pelo álcool e passa a ter como única meta obter dinheiro para continuar se embriagando, se esquecendo que as pessoas que o rodeiam sofrem por vê-lo neste estado e tudo fazem para afastá-lo da bebida. Mas enquanto a namorada, Helen St. James (Jane Wyman), editora de uma revista, quer ajudá-lo, ele bebe cada vez mais.