Akcja filmu toczy się w grudniu 1941 roku na Północno-Zachodnim Froncie, gdy niemiecka kolumna pancerna zmierza ku Moskwie. Podczas misji mającej zatrzymać natarcie Nikołaj Komlew zostaje zestrzelony — jego Ił-2 rozbija się na odludnej leśnej polanie. Ocalały, ale odcięty od swoich, musi zmierzyć się z surową zimą, głodem i bólem po ranach, podejmując bezwzględną walkę o przetrwanie.
Film pokazuje zarówno namacalny dramat fizyczny, jak i wewnętrzną przemianę bohatera: ucieczkę przed watahami wilków, konfrontacje z niemieckimi patrolami i nieustające próby utrzymania nadziei w ekstremalnych warunkach. Choć Komlew w końcu dociera do względnego bezpieczeństwa, najtrudniejsze wyzwanie okazuje się dopiero przed nim — konsekwencje wojny na zawsze zmieniają jego życie i postrzeganie świata.