Andrew Dunford

De goudeerlijke Heck en de mooie Rachel hebben het prima voor elkaar. Ze waren altijd al de beste jeugdvrienden en vormen nu het perfecte stel. Eerst verliefd, toen verloofd en nu op het punt elkaar het ja-woord te geven. Maar dan, tijdens de ceremonie, valt het oog van Rachel op één van de gasten, de mooie Luce.

Onder de vloer en achter de muren van het huis van de familie Lender woont in het geheim nog een gezinnetje: een vader, een moeder en twee kinderen zo klein als een wijsvinger, de bruikleners. Zij overleven door spulletjes te lenen van de grote mensen. Dat loopt gesmeerd, tot de dag dat de Lenders door een gemene advocaat uit hun huis worden gezet.

Begin 19de eeuw. De beruchte Franse schrijver Markies de Sade is opgesloten in Charenton, een instelling voor krankzinnigen. Keizer Napoleon wil verhinderen dat de markies zijn aanstootgevende literatuur kan publiceren, maar die smokkelt zijn manuscripten naar buiten met de hulp van de jonge Madeleine LeClerc, een kamermeisje. Zodra de keizer ontdekt dat de markies nieuwe werken blijft uitgeven, schakelt hij de wrede dokter Royer-Collard in.