Darryl Hickman

A film egy amerikai tévécsatorna életébe nyújt bepillantást. Az egyik legnépszerűbb kommentátort, Howard Beale-t el akarják távolítani, mert esni kezdett a nézettsége. A kétségbeesett férfi élő adásban jelenti be, hogy öngyilkos lesz. Mivel ettől a nézettség látványosan megugrik, a csatorna vezetői elhatározzák, hogy kihasználják Beale hirtelen jött népszerűségét, és egy saját műsort adnak neki, amelyben szabadon átkozhatja a médiát.

St. Louis. 1903 év. Alonzo Smith, a sikeres üzletember feleségével, Ann-nel, lányaival, Estherrel, Tootie-val, Rose-zal, Ágnessel, fiával, Lonnal, szeszélyes nagyapjával és egy szobalánnyal él. Rose lánya otthon flörtöl az egyik barátjával, és levelez egy másikkal, aki egyetemre ment, Esther pedig eljegyezte a szomszédban lakó fiút. Amikor Alonso előléptetést kap, és New Yorkba kell költöznie, amire a családból senki sem vágyik, elkezdődnek a bajok.

A világválság idején kisbirtokos farmerek ezrei mennek tönkre. A filmbeli farmercsaládot a természeti katasztrófák és a gazdasági változások űzik el földjeiről. Számukra a nagy utazás végcélja egyet jelent a nyugalom, a biztonság és egy új otthon megtalálásával. John Ford több filmjében foglalkozott kora égető problémáival. Amellett, hogy hűen vitte filmre Steinbeck legjelentősebb regényét, tipikus Ford-művet alkotott. A cselekmény modellje kísértetiesen hasonlít a Hatosfogatéhoz, csak éppen mások a szereplők, s postakocsi helyett rozzant teherautó, indiánok helyett - ahogy Sadoul mondja - "egész Amerika a maga intézményeivel, nagybirtokosaival, rendőrségével" szerepel a filmben.

Larry Roberts, a jól menő Los Angeles-i plasztikai sebész legutóbbi négy páciense közül három gyilkosság áldozata lesz. A férfi nyomozni kezd az ügyben, felveszi a kapcsolatot a negyedik modellel. Egy estélyen megtudják, hogy a nagyhatalmú reklámfőnök barátnője vezeti a kutatóintézetet, amellyel a lányok kapcsolatba kerültek. Itt csak addig van szükség a modellre, amíg a számítógép letapogatja a körvonalait, a többi már az elektronikus rendszer dolga. Az így előállított művi reklámok hipnotikus hatásúak, politikai célra is felhasználhatók. Roberts és Cindy betör a kutatóintézetbe.