Thomas A. Carlin

Azt hihetnénk, egy golfklub a csend és nyugalom hazája. Nos, elegáns ugyan, de sohasem csendes és a nyugalomról is csak hírből hallott. Akik itt összegyűltek, képtelenek arra, hogy bármit is normálisan csináljanak. Ahova lépnek fű nem terem, zászló konyul, ütő görbül. A kertész hörcsögökre és női játékosokra vadászik, a főnök rommá golfozza a szomszédos jachtklubot, a vendégek pedig egyedül a szomszéd lányával hajlandóak foglalkozni.

Valami történik Jacob Singerrel. Már évek óta állandóan visszatérő rémálmok gyötrik, melyben megjelennek emlékei a vietnámi háborúról. Most azonban, évekkel később, valami még rettenetesebb esemény veszi kezdetét az életében. Hallucinált démonok jelennek meg előtte. Jacob, az őrülettől fél, felkeresi pszichiáterét, akiről azonban kiderül, hogy nem sokkal korábban meghalt. Barátnője azzal a magyarázattal állt elő, hogy Jacob démoni látomásai valamiféle lelki problémával magyarázhatóak. Ezt a férfi egészen addig el is fogadja, amíg nem találkozik régi, háborús bajtársával, aki elmondja neki, hogy őt is hasonló hallucinációk gyötrik. Újra feléledő barátságuk azonban rövid életű. Jacob bajtársa ugyanis nem sokkal találkozásuk után szintén életét veszti...

Jessie (Sean Connery) öregedő bankrabló, fia Vito (Dustin Hoffman) azonban szakított saját bűnözői múltjával. Apa és fia között folymatos a háború, ezért mindketten a legfiatalabb McMullenban, Adamban (Matthew Broderick) bíznak. Vito megdöbbenésére Adam is a bűnözés útját választja, és egy grandiózus tervvel áll eléjük: csinálják meg a nagy rablást együtt. Vito nehezen, de belemegy, a terv szerint nincs meglepetés, se zsaruk, se erőszak. Ám ami elromolhat, az el is romlik.

A múlt század elején Amerikát meghódító szaggatott, improvizatív muzsika, a ragtime ütemére kavarognak a korszak jellegzetes figurái. Tanúi leszünk, amint egy önfejű milliomos csemete emberek százai előtt végez felesége korábbi szeretőjével, a neves építésszel, majd pillanatnyi elmezavarra hivatkozva elkerüli a büntetést. Szemünk előtt hullik darabokra egy hagyományos amerikai mintacsalád, ahol mindenki kedvenc "Öcsikéje" terroristának áll. Láthatjuk, amint a koldusszegény, angolul alig tudó kelet-európai zsidó bevándorló - porosz nemesi művésznéven - a némafilm egyik meghatározó rendezőjévé válik. És mindeközben ifjabb Coalhouse Walker, a szépreményű fekete bőrű zongorista folytatja elszánt küzdelmét az őt megalázó tűzoltóparancsnok ellen, melynek eredményeként ropognak a fegyverek New York utcáin...