Egy évvel apja halála után Oskar, egy zaklatott, kíváncsi kisfiú, ráakad egy titokzatos kulcsra, amelyről úgy hiszi, apja hagyta neki. A kulcs reménye és megszállottsága tárgya lesz, ezért egész New Yorkon átvágva kincskeresésbe kezd, hogy megtalálja a hozzáillő zárat és azokat a válaszokat, amelyekkel úgy érzi, képes lenne lezárni a veszteséget.
Útja során különféle idegenekkel találkozik, meglepő emberi kapcsolatokra bukkan, és apró, gyakran fájdalmas felismeréseket szerez a gyászról, a bátorságról és a megbocsátásról. A film egyszerre megható és időnként humoros történet a gyógyulásról, a képzelet erejéről, és arról, hogy néha a legkisebb nyomok vezetnek el a legnagyobb igazságokhoz.