A film a második világháború korai éveibe repít, amikor a Brit Királyi Haditengerészet kétségbeesetten küzd, hogy az atlanti utánpótlási útvonalak nyitva maradjanak. A történések középpontjában a német könnyű csatahajó, az Admiral Graf Spee áll, amely a kereskedelmi hajókat lesi, és komoly fenyegetést jelent a szigetország ellátására. A brit cirkálók hajtóvadászatot indítanak, és a River Plate partjainál heves ütközet alakul ki, amelyet taktikai lelemény és emberi bátorság egyaránt alakít.
A film nemcsak a tengeri csaták pergő jeleneteit mutatja be, hanem a harc utáni diplomáciai játszmát és a parancsnokok morális dilemmáit is, amikor a sérült hadihajó Montevideóba menekül. A feszült, realista ábrázolás kiemeli a vezetői döntések súlyát és a háború emberi oldalát: a bajtársiasságot, a félelmet és a felelősségvállalást a túlélésért és a hazáért folytatott küzdelemben.