בסרט תקופתי משנת 1984 המתרחש בתקופת שושלת טאנג, יו יואן-ג'י — אישה מורדת — בוחרת להפוך לכוהנת דאואיסטית כדי להתחמק מהתפקידים המסורתיים שמוטלים על נשים ולהקדיש את זמנה ללימודיה ולשירתה. ההחלטה משחררת אותה מציפיות משפחתיות וחברתיות, אך גם מכניסה אותה למרחב שבו נאבקים ערכים רוחניים, דבקות עצמית וצרכים אישיים.
מערכות יחסים סוערות, הן עם שפחתה והן עם רונין נודד, מעמידות את יואן-ג'י בפני בחירות כואבות ותוצאות הרות גורל. הסרט חוקר את המתח בין תשוקה לחירות ולנורמות החברתיות, מצייר דמות מורכבת שנאבקת על זכותה לאהוב ועל זהותה, ובוחן את המחיר שמשלמים מי שבוחרים לסטות מן המסלול הצפוי.