Toisen maailmansodan alkuvuosien jännitystä huokuva elokuva seuraa Kuninkaallisen laivaston epätoivoista ponnistelua pitää Atlantin huoltoväylät avoimina saksalaisten sotalaivojen uhkaa vastaan. Merellä käy kuhina, kun saksalainen kauppalaivarynnäkköalusta Admiral Graf Spee vaanii konvoja ja brittiläiset risteilijät käyvät tiukkaan takaa-ajoon ja taisteluun pelastaakseen elintärkeät lastit. Elokuva välittää sodan karun realismin: taktikointi, mekaaniset vauriot ja miehistöjen kestävyys nousevat keskiöön.
Tarina huipentuu River Platen edustalle ja Uruguayhin, jossa sotilaallinen takaa-ajo muuttuu poliittiseksi ja eettiseksi arvoitukseksi. Kapteeni Hans Langsdorffin vaikeat päätökset, diplomaattinen paine ja miehistön kohtalo muodostavat koskettavan ja jännittävän kertomuksen, joka kuvaa meren sodan sekä yksilön että kansakunnan valintoja.