Im Dezember 1941 an der Nordwestfront wird der sowjetische Sturzkampfflieger Nikolai Komlev mit seinem IL-2 abgeschossen. Er schafft eine Notlandung in einer abgelegenen Waldlichtung und findet sich schwer verwundet und weit hinter feindlichen Linien wieder. Was folgt, ist ein gnadenloser Überlebenskampf gegen extreme Kälte, Hunger und die Einsamkeit der Wildnis.
Zwischen der Bedrohung durch Rudel hungriger Wölfe und Patrouillen nazistischer Einheiten muss Komlev immer wieder seine körperlichen und seelischen Grenzen überwinden. Trotz der Verletzungen gelingt ihm die Rückkehr in die Sicherheit, doch dort erwartet ihn eine letzte, tiefgreifende Prüfung, die sein Leben für immer verändert.