Jerry Strivelli

Noodles og hans ven Max har siden opvæksten i New Yorks jødiske bydel været sammen om småtyverier, smuglerier og røverier. I forbudstidens USA har de kronede dage, men alligevel forråder Noodles Max og deres kammerater og går under jorden. 35 år senere trækker det op til skandale omkring handelsminister Bailey, og Noodles møder nogen, han ikke har set i mange år.

Den kontante politimand Gino voksede op i et af de rigtig hårde områder af Brooklyn. Flere af hans gamle venner er nu havnet på den forkerte side af loven. Da Gino's parter og barndomsven bliver myrdet, sætter han al sin gadeviden og brutalitet ind på at finde den skyldige. Men det viser sig snart, at han ikke er den eneste, der har et regnskab at gøre op med morderen.

Frank Leone er en mønsterfange og nyder som sådan en række ekstra privilegier. Det får dog en brat ende da den sadistiske Drumgoole bliver fængselsinspektør. Drumgoole hader Leone og er fast besluttet på at gøre hans ophold så ubehageligt som overhovedet muligt. Selvom inspektøren usædvanlig ondskabsfuld, er Leone ikke sådan lige at knække.