Darrell Zwerling

I de sydlige Californien i 1950'erne oplever teenagerne Danny og den australske Sandy en sommerforelskelse. De bryder op, men mødes til begges overraskelse igen på Rydell High, da det nye skoleår begynder. Danny tilhører imidlertid skolens klike af barske fyre og har derfor svært ved at stå ved sine følelser for dydsmønstret Sandy.

Privatdetektiven JJ Gittes bliver hyret af Hollis Mulwrays kone, fordi hun mistænker sin mand for utroskab. Inden længe bliver Hollis myrdet, og Jake opdager at sagen ikke handler om utroskab, men om jordlodder, vandingsplaner og millioner af dollars. Og så bliver det pludselig rigtig farligt at være P.I. JJ Gittes.

Sailor er en temperamentsfuld fyr, der har tilbragt tid bag tremmer og Lula er datter af en rig, men mentalt ustabil mor fra sydstaterne. De er forelskede og træder sømmet i bund i en vild tur mod vest med politi, dusørjægere og kriminelle i hælene. Mens den halsbrækkende udflugt nærmer sig sin konklusion, deler Sailor og Lula deres lidenskab for hinanden, Elvis og "Troldmanden fra Oz"...

I et juridisk system, hvor forbryderne går fri, hvor advokater og dommere træffer kyniske rutineaftaler, og hvor de uskyldige ikke længere er sikre, begynder den unge advokat Arthur Kirkland at spekulere over, hvad der er sket med retfærdigheden. Arthur (Al Pacino, i en fantastisk præstation, der indbragte ham en Oscar-nominering i 1979 for Bedste Mandlige Skuespiller) er den ærlige, idealistiske advokat, der pludselig bliver presset til at forsvare en fremtrædende dommer (John Forsythe), som er anklaget for at have voldtaget og overfaldet en ung pige. Men Arthur ved, at han er skyldig. Jack Warden spiller en birolle som en excentriske, galgenhumoristiske dommer, der mener, at Arthur skal spille med i det beskidte spil. Da retssagen begynder, bliver Arthur tvunget til at vælge imellem sin karriere og sin selvrespekt. Det afsluttende, eksplosive opgør i retssalen er uforglemmeligt!

Mennesket har sat sine fodspor på månen. Nu går turen til Mars! I NASA-hovedkontoret er stemningen mere end spændt. Det gælder USA's prestige: Hele verden sidder foran Tv-skærmene for at følge rumflyvningen. Kort før starten opdages en fejl i raketten - men missionen gennemføres alligevel. På TV følger millioner af mennesker landsætningen på Mars. Kun nogle ganske få NASA-topfolk og de tre astronauter kender sandheden.

Joe Banks hader sit job og sin chef men synes rimelig godt om sekretæren DeDe, selvom han ikke rigtig kan få det sagt. Da en læge fortæller Joe, at han vil dø inden for fem måneder beslutter papirnusseren at leve livet. Han siger sit job op, scorer DeDe og accepterer et tilbud om at lade sig kaste ned i en aktiv vulkan.

Et barn født udenfor ægteskabet, som forsvandt for fyrre år siden. En grav uden lig. En gigantisk diamant. Og en arv på flere millioner. Dette er blot nogle af ingredienserne, når to småsvindlere får til opgave at finde en ældre millionøses forsvundne arving. Men efterhånden som de to kommer tættere på deres mål, må de sande, at ikke alle ønsker at blive fundet... Og at nogen er villig til at slå ihjel, for at lade fortiden ligge urørt hen... Men hvorfor?

Mel Brooks går ikke af vejen for at parodiere selv de største mestre, som nu f.eks. Alfred Hitchcock i High Anxiety. Titlen antyder noget med højdeskræk og rigtig nok: historien tager sit udgangspunkt i Vertigo og beretter om en direktør for en "psykonerurotisk" anstalt, der svimler, blot han stiller sig op på en taburet. Men der er også masser af skægge hentydninger til berømte scener fra andre Hitchcock-film.