James 'Kimo' Wills

Det er sidste skoledag på en amerikansk high school. Året er 1976, der er svaj i bukserne og hash i piberne. Men selvom moden og rusmidlerne måske hører 70’erne til, føles portrættet af teenageårenes frustrationer og forventninger, sociale magtspil, kærlighed, vold og sex på ingen måde gammeldags.

Det bliver en hård dag i Empire Records. Først mister Lucas de penge han skulle have sat i banken for Joe, som ønsker at købe medejeren ud før han kan sælge butikken til en kæde, AJ prøver at fortælle Corey at han elsker hende, en butikstyv er på spil og Deb klipper alt håret af. Men vi må ikke dvæle ved det. Ikke på Rex Manning dag.

Ingrid myrder sin kæreste, arresteres og idømmes livsvarigt fængsel. Vidne til den nedtur er den 15-årige datter Astrid, som hentes af socialforsorgen, der anbringer hende i den ene plejefamilie efter den anden. Den ene plejemor er tidligere stripper, som nu prædiker Guds ord, der ikke falder i god jord hos Ingrid, når Astrid kommer på besøg i fængslet. Hver plejefamilie giver Astrid en prøve på en ny og anderledes livsform, og gradvis bliver hun i stand til at tage hånd om sit liv.