Irena Gut, en 19-årig ung kvinde, bliver forfremmet til husholderske i hjemmet hos en højt respekteret tysk officer i Polen, netop som den jødiske ghetto står over for likvidation. Da hun indser, at tolv jødiske arbejdere står til at blive sendt i døden, tager hun en umulig beslutning: at skjule dem i kælderen under majorens eget hus. Filmen følger det farlige dobbelte spil, hvor hver dag kræver opfindsomhed, løgne og ubarmhjertig ro for at narre dem, der kan afsløre hende.
I mere end otte måneder bruger Irena sin vittighed, humor og enorme mod til at beskytte sine venner, mens spændingen langsomt bygger sig op og tilliden mellem skjulerne vokser. Det er en historie om personlig styrke, moralske valg og ofre under ekstreme forhold, der både rører og sætter spørgsmålstegn ved, hvad menneskelighed kan betyde midt i krigens brutalitet.