Film z roku 1956 přibližuje napjaté začátky druhé světové války na moři, kdy Královské námořnictvo zoufale chránilo atlantské zásobovací trasy před neustálým nebezpečím německých válečných lodí. Hlavní hrozbu představuje krutě efektivní válečná loď Admiral Graf Spee, která se potuluje po jižním Atlantiku a pátrá po obchodních lodích. Snímek věrně vykresluje strategické napětí, lov a protihon, jež určovaly osudy konvojů i posádek.
Dramatická kulminace přichází u ústí řeky La Plata, kde se do sebe pustí tři britské křižníky a německý válečný koráb, což vede k rozhodujícím momentům odvahy, taktiky a morálních dilemat. Film klade důraz na lidský rozměr války — zodpovědnost důstojníků, utrpení námořníků a cenu nelítostné strategie — a nabízí napínavé, realistické zpracování jedné z nejznámějších námořních bitev druhé světové války.