Děj filmu se soustředí na devatenáctiletou Irenu Gut, která je povýšena na domácí pomocnici v domě váženého německého majora v okupovaném Polsku. Když zjistí, že židovské ghetto má být zlikvidováno, rozhodne se zachránit dvanáct židovských dělníků tím, že je ukryje v nejbezpečnějším místě, které zná – v suterénu domu samotného majora. Její rozhodnutí spouští řadu napínavých a riskantních situací, kde každé malé lhaní, přetvářka či odvážný plán může znamenat rozdíl mezi životem a smrtí.
Během osmi měsíců Irena svými vtipy, důvtipem a nezdolnou odvahou udržuje skupinu naživu, zatímco film zobrazuje morální dilemata, nečekaná přátelství a cenu osobních obětí. Tísnivá atmosféra uzavřeného domu, složité vztahy s majorem a neustálé riziko odhalení vytvářejí intenzivní a dojemný příběh o hrdinství obyčejného člověka a lidské solidaritě v době, kdy přežití bylo nejisté.