Когато мистериозната Орфамей Куест наема частния детектив Филип Марлоу да открие изчезналия си брат, простото възникнало дело бързо потъва в мръсните недра на Лос Анджелис. Следите отвеждат до убийства с ледени шила, екзотични танцьорки, шантажирани телевизионни звезди и корумпирани гангстери, готови на всичко, за да запазят тъмните си тайни.
Марлоу със своя циничен хумор и упорито чувство за справедливост трябва да разплете мрежа от лъжи и предателства, преди разследването да го погълне напълно — животът му е залог, както и съдбата на делото. Филмът съчетава класически ноар елементи със стилистиката на края на 60-те, рисувайки мрачна и напрегната картина на корупция, изкушения и лична цена за истината.