Действието се развива в ранните години на Втората световна война, когато Кралският флот се опитва отчаяно да запази жизненоважните атлантически конвои, за да снабдява Британските острови. В разказа се проследява преследването на германския линеен кораб Адмирал Граф Шпе, който нанася поражения на търговски кораби и кара британските ескадри да се организират за решителен ответ. Филмът комбинира драмата на морския бой с дипломатическите и морални напрежения, които се появяват, когато военни решения трябва да съжителстват с международните закони и политически интереси.
Кулминацията е сблъсъкът край устието на река Плата и последвалите събития в Монтевидео, където капитаните и правителствата играят съдбовни роли в решението на бъдещето на кораба. В центъра са човешките реакции — смелост, изтощение, стратегическо мислене и тежки лични избори — които превръщат морското преследване в морален и психологически конфликт. Филмът отдава почит на реализма на военните операции и на сложността на решенията в условията на война, предлагайки напрегнат и зрелищен поглед върху един известен епизод от морската история.